《知床旅情》走紅於上世紀70年代。1971年，生於中國哈爾濱的著名日本女歌星加藤登紀子唱紅了它，之後經久不衰。地處偏遠的北海道的知床半島，其風土人情都由此得以被許多人所熟知。“知床”在當地愛奴人的語言中是“天地的盡頭”的意思，它是日本北海道北部臨海的一個半島，稱為“知床岬”，與國後島遙遙相望。這是個狹長的半島，位於北海道最東端，西面鄂霍次克海，東臨太平洋，有著豐富的海洋生態系統和完整的高山森林，2005年登錄為世界自然遺產。《知床旅情》的旋律和歌詞溫情，蘊藏著一份濃濃的島國情結：日本是一個島國，較高的緯度使得從北方來的冷空氣常常襲擾，尤其是在北海道。日本的國民普遍有種小國危機感，民族自尊心特別強，民族性格尤其硬氣、偏執，還有些自憐和自戀。事實上，《知床旅情》歌詞中提及的國後島，正是二戰後前蘇聯佔據的北方四島之一。因此這首歌的懷舊性很強，並且流露出兩種無奈的心境：故土喪失，對國家的愛；與男人之間的友誼，和男人與女人之間的愛情。