伊日·基里安是西方当代芭蕾的两大巨擎之一,1947年出生于捷克斯洛伐克首都布拉格,9岁进入布拉格舞蹈学院,学习古典芭蕾、民间舞和现代舞,不久便开始尝试编舞。20岁那年,他获奖学金赴伦敦的皇家芭蕾舞学校深造,因为受到德国现代芭蕾大师约翰·克兰科的青睐,在第二年加盟如日中天的德国斯图加特芭蕾舞团。过人的敏感和克兰科的鼓励,使他迅速地走进了辉煌的编舞生涯,并且可谓大器早成。1975年,年仅28岁的伊日·基里安出任了荷兰舞蹈剧院的联席艺术总监,两年后则开始独当一面,并逐步将这个舞团推上了世界芭蕾舞坛的顶峰。