杏仁茶是由宫廷传入民间的一种风味小吃。色泽艳丽，香味纯正，是滋补益寿的佳品。

中国古代记载中，宫廷中盛行用杏仁美容，比方说早在春秋时代，郑穆公的女儿夏姬就喜食杏仁，据说活了100多岁，而且终老的时候，色颜不衰。大家比较熟悉的杨贵妃，她就喜欢用一种杨太真红玉膏，这个擦面的“红玉膏”，是用杏仁加上轻粉、滑石等做成的，用来美容，据说擦了一段时间以后，就会面色润泽而红如玉，效果非常的好。自唐宋以来，很多很多的宫廷嫔妃们都认为吃杏仁可以增加自己身体的香味，去除异味，因此宫女、嫔妃们都喜欢用杏仁来做茶点。
在《红楼梦》的第五十四回有这样一个细节：在元宵节的夜里，当大家都在准备看烟火的时候，贾母突然觉得腹中饥饿，于是王熙凤赶紧报上了早已准备好的夜宵名单，这长长的名单里，却没有一样合老太太的心意，最后贾母出人意料地选择了杏仁茶——这道常见又普通的甜点，很显然，贾母爱喝杏仁茶。