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歌德史密斯生于1929年2月10日。他向Jacob Gimpel学习钢琴还向Mario Castelnuovo-Tedesco学习乐理和用对位法谱写音乐。他还上了西弗吉尼亚大学由Miklos Rozsa教授的电影音乐制作课程。1950年他以打字文员的身份进入CBS的音乐部门。在那里他开始得到为"Romance" 和 "CBS Radio Workshop."这些电台节目制作音乐的机会。他每周为节目制作一段音乐并在节目播音的时候现场播放。他在CBS待到1960年，期间为"The Twilight Zone."配了乐。之后他受雇于Revue Studios为"Thriller" 系列配乐。与此同时，他结识了大配乐师Alfred Newman， Alfred Newman发现了他的才华，1963年雇他为电影Lonely Are The Brave配乐，这是他第一个大型电影配乐。

他很快以他为A Patch of Blue (1965), The Blue Max (1966), and The Sand Pebbles (1966)制作的宏大史诗配乐打响名堂。作为一个试验家，歌德史密斯坚持不懈的推进电影音乐的进步。1968年的Planet of The Apes（人猿猩球）的配乐里包括不带吹口吹奏的喇叭和吹木箫者不用吹奏而是用手指弹奏（译者注：老天！）与此同时，他的Patton（巴顿） 和 The Wind and the Lion 均获得奥斯卡奖提名，证明他已经成为制作各种好莱坞主题的行家，无论投胎再世还是阿拉的军事力量到心灵之谜他的配乐都是手到捻来。到他以1976年的The Omen 赢得他的第一座奥斯卡之后，他开始了一种新的试验：电子音乐。

他一点不怕使用现在已经大量使用的各种各样的电子声响和电子设备，尽管不是用作它们原有的领域。在七十年代后期和八十年代，他大受批评家们好评的一系列作品: Star Trek: The Motion Picture, Under Fire, 和 Hoosiers, 他都有伴以最上乘的电子伴奏。九十年代，已经成为后来的配乐师Joel Goldsmith父亲的歌德史密斯开始大量制作电影配乐，证明他在经历了四十多年的配乐生涯以后一点都没有失去他的灵感。他为The Russia House, Rudy, The Ghost and the Darkness制作了音乐，The 13th Warrior（第十三武士）是他后期的作品的一个亮点。

歌德史密斯为人和蔼可亲，是最好相处的配乐师之一。很多导演和制片人一直邀请他为他们制作音乐，他一点都不会拘泥于接受制作某种特定类型的音乐。他的幽默感也很著名，比如他在为Planet of The Apes（人猿猩球）配乐的时候戴了个猿人的面具。他最近仅有的几个被退回的计划（在制作后期被制片人或者导演弃用的配乐）包括Alien Nation (1988), Gladiator (1992), The Public Eye (1992), 以及他最后的作品, Timeline (2003)