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艾灵顿公爵和他的大乐团可以说是美国爵士音乐史一世纪来的写照。这不仅在于他的长寿、在乐坛的漫长演出生涯，也在他的影响力和创作、编曲功力上。他第一张录音问世时，照相还是相当时兴的新玩意儿，那时是一九二七年，棉花俱乐部是爵士演出的重镇，在当时的他压根也没想到，他这样一个黑人管家的儿子，在自己七十大寿当天，会被邀请到白宫去从手中接下自由奖章。

生于1899年，卒于74年，艾灵顿公爵自20至70年代，活跃于爵士乐界近半个世纪。在他的手中经营过、改编过和创作过的流行音乐种类不计其数，包括繁音拍子、蓝调、布基乌基、摇摆乐、查尔斯顿乐、节奏蓝调等等，林林总总。但不管什么乐种，一旦经过他的处理，总是带有最独特的艾灵顿风味，而那种风味，对许多人而言，就代表着美国音乐的典型，也就是爵士音乐的正统声音，。当然，这对艾灵顿公爵而言，就是他心目中音乐该有的样子。

他不刻意夸示高难度的演奏技巧，反而把重心放在编曲与乐风的创意与新鲜感上，并适时调度每位乐手的个人表现与乐曲的结构和整体性，摆脱爵士乐给予一般人「低俗、难登大雅之堂」的刻板印象。更了不起的是，他能够一再引领风潮、创造销售佳绩，让他的爵士舞曲被许多人听到和跟着跳舞，而在这方面，他可以说是最在行的，也正因为这些流行风潮的推波助澜，才让他的音乐广为人听到，并被接受为美国正统的爵士音乐之声。