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Oscar Peterson于1925年8月15日生于蒙特利尔(Montreal)，双亲是分别来自英国西印度群岛(West Jndies)及维京群岛(Virgin Islands)的移民。他的父亲Daniel Peterson在一艘船上邂逅了他的母亲奥莉薇亚‧约翰逊(Olivia Johnson)，她当时在蒙特利尔为一英国家庭煮饭并当女管家；他们决定留在加拿大、结婚并组织家庭。Oscar在Peterson家五个小孩中排行第四，他们的父亲不厌其烦地教家中每一成员弹奏钢琴，而日后他们超越父亲的教法后，有好几个都成为教师。Oscar Peterson跟随天才匈牙利古典钢琴家保罗‧德马基(Paulde Marky)学习，他二人不论是在音乐或友谊上均发展出深厚的情谊。 在这段学习期间，奥斯卡赢得肯‧索伯(Ken Soble)的业余表演大赛，并以客座艺术家身份经常出现在当地广播节目中，而且还出现在“Happy Gang”及“Listen Hour”等全国性广播节目之中。

在这段时期过后不久，他与RCA Victor唱片公司签约，在加拿大各地举办各种巡回表演；同时并被派任与钱宁‧荷姆斯乐团(Johnny Holmes Orchestra)合作，担任钢琴演奏，以为号召。

1947年，Oscar Peterson成立他的第一个加拿大三重奏团，并且在接下来的几年，都维持这样的演出形式。此时期的Oscar Peterson则致力于发展出真正属于三重奏的声音。乐团经理诺曼‧葛兰兹(NormanGranz)有一次听他的演奏，便引诱Oscar Peterson参与他众星云集的巡回演出“JazzatthePhilharmonic”在1949年卡内基厅成功的演出之后，Oscar Peterson回家待了一年，并在1950年重新加入这个团体，成为固定的一员。接着便开始为葛兰兹的Verve唱片公司录音，并与贝斯手雷伊‧布朗(RayBrown)组成二重奏，首次访美。

1950年，他被票选为DownBeat杂志年度最佳爵士钢琴家，而这个奖项也一连十二年都被他得到。他继续许多美国的巡回演出，并扩展到欧洲、非洲、南美洲及远东，甚至以加拿大政府的音乐大使身份去到了俄罗斯。

在这样忙碌的巡回演出中，Oscar Peterson仍找出时间在多伦多成立爵士乐学校，也就是“Advanced School of Contemporary Music”，吸引了来自世界各个角落的学子前来。此期间，他还谱写了《加拿大组曲》(Canadian Suite)，以音乐描绘他的故乡。这首组曲由他的三重奏团录制成唱片，发行至世界各地。百忙中，他还在旅行途中举办研讨会。

这些年下来，他已与大部份爵士乐好手录过唱片；与这些爵士乐巨星的各种风貌的专辑，包括了路易‧阿姆斯特朗(Louis Armstrong)、埃拉‧费兹杰罗(Ella Fitzgerald)、康特‧贝西(Count Basie)、艾灵顿公爵(Duke Ellington)、迪基‧葛利斯比(Dizzy Gillespie)、洛伊‧艾尔德瑞基(RoyEldridge)、柯尔曼‧霍金斯(Coleman Hawkins)、查理‧帕克(Charlie Parker)等等。他和他的三重奏录制了许多唱片均得到唱片大奖，也使他们在世界各地获得乐迷的肯定。他至少得过四次葛莱美奖，而且至少获葛莱美奖提名十次。

近年来，Oscar Peterson将更多时间用于作曲上，他的“Hymnto Freedom”事实上成为民权运动(Civil Rights Movement)期间改革运动的颂歌；早期与诺曼‧麦克罗伦(Norman McLaren)合作的《BegoneDullCare》亦获得全世界的激赏。而后来的《Fields of Endless Day》则是追循着奴役时代黑人潜逃至加拿大时所用的逃亡铁路。Oscar Peterson继此之后，应加拿大爵士芭蕾舞团(Les Ballets jazz du Canada)谱写了一首芭蕾舞音乐，这是一首为多伦多所写的独特圆舞曲，称为“CityLights”。很明显地，Oscar Peterson满喜欢这样的作曲风格，因而又着手写了“A Suite called Africa”。1994年，他完成了伦敦BBC的委托，写一个爵士乐版的复活节历史剧(Easter Pageant)，并在1994年耶稣受难日(Good Friday，复活节前的星期五）透过全国电视网，由Peterson三重奏团演出。最近为了庆祝巴哈三百周年诞辰纪念，他亦接受委托，完成了一些为三重奏与管弦乐团演出的作品，在多伦多的洛依‧汤普森厅(Roy Thompson Hall)以音乐礼赞巴哈。

Oscar Peterson除了维持他每年在全世界的音乐会与电视的演出外，并挪出足够的时间，以待在家中继续他最大的嗜好－创作音乐。 Oscar Peterson为Telarc所录的第一张爵士唱片《Oscar Peterson三重奏团的传奇》(The Legendary Oscar Peterson Trio-Liveatthe Blue Note)，荣获1990年葛莱美奖“最佳爵士乐团体器乐演奏奖”。