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1943年11月7日出生在加拿大的阿尔伯塔的福克麦克劳德，原名Roberta Joan Anderson的Joni Mitchell在还很小的时候就同父母搬到了萨斯咯彻温省的北巴特福德,。在老朋友Frankie McKitrick启发下, 7岁的Joni请求家人让她学钢琴，这样的日子持续了一年半。在搬到萨斯卡通后她还开始了绘画。 9岁那年，Joni被诊断患有小儿麻痹，幸运的是在父母的关心爱护以及对艺术的追求下她康复了，但这后来还是对她的舞台表演起了很大的制约。七年级的时候，她的一位老师Kratzman先生鼓励她去创作歌词，这为老师成了众多影响她后来事业的人之一（还有Pete Seeger对她学习吉他起了很大帮助）。在她少女时期她就曾想方设法的省吃俭用来攒够一笔钱买一把ukele （因为那时侯吉他太贵了），她用它在派对和咖啡屋里表演。

在高中之后，也就是1964年，Joni进入在卡尔加里的阿尔伯塔艺术学院学习了一年。比起上学，她更喜欢在卡尔加里一个叫“沮丧”（The Depression）的咖啡屋作一名正式的表演者。为了追求音乐的理想她将她在绘画方面的爱好屏弃了，至少是作为一门职业。她搬到多伦多，梦想成为一名成功的民谣歌手。但是，60年代在多伦多的俱乐部里表演需要有工会会员证，她那时并不可能提供这个，于是她只能夜以继日的为Simpsons-Sears工作。 同时她也有了前男友的孩子，并在1965年2月生下一个女儿。

民谣歌手Chuck Mitchell并不介意，他同Joni相爱而且他们还结了婚，但对事业的野心以及Joni的年龄，他决定放弃收养Joni的女儿。1965年夏天Mitchell夫妇搬到底特律，这个全新的Joni Mitchell在1966年的Newport民谣节上表演了，但她同Chuck Mitchell的婚姻也走到了尽头，他们在1967年初分开了。再也没有了任何束缚，她去了纽约的切尔西，为的是在这块东海岸音乐集散地上寻找到更多成功的机会。她演唱了传奇般的Tom Rush的"The Urge For Going" 以及其他各种风格歌手的作品，最终得到很多的预约，来自从西芝加哥到东弗罗里达，在经纪人Elliot Roberts的帮助下她在纽约打开了小小的知名度。

在弗罗里达表演时Joni认识了David Crosby （The Byrds），他十分肯定她的才华并将她推荐给Reprise唱片，1968年Joni推出了首张同名专辑。 1968年其他的事还有她同 Graham Nash （The Hollies）在迈阿密流行音乐节上一起表演，Judy Collins演唱了她的"Both Sides Now" 并且成为经典...这也从一定程度上补充了Joni日益扩大的开支。