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灵魂歌王Ray Charles (雷.查尔斯)将福音音乐的灵性与蓝调音乐结合起来,首开"灵乐"先河,因而被尊为"灵乐之父".著名的Rolling Stone杂志将他列为历史上最伟大的音乐家中的第10位.他的歌声曾启发The Beatles, Elton John, Norah Jones等人.灵魂乐教母Aretha Franklin说:"一个伟大的灵魂将受到永远的爱戴……他有一副让人终身难忘的歌喉."
Ray Charles 2004年6月10日病逝于美国加州,享年73岁,而在生命的73年中,有67年生活在黑暗中,那双总是隐藏在墨镜后面的眼睛,由于青光眼,只给他带来6年的光明.
失明后的Ray,耳朵被家乡那种乡村、蓝调、灵魂、爵士五味杂陈的音乐环境唤醒. Ray学会了用布莱叶盲文"看"乐谱,创作音乐,并先后学会了钢琴、风琴、喇叭，萨克斯管、竖笛等乐器.
1954年,沉浸在爱情中的Ray用自己的歌声大胆糅合了节奏蓝调与教堂福音音乐,以自创的福音唱腔震惊了当时的乐坛.招牌曲是1955年R&B榜上第二名的I Got a Woman.当时,有人无法接受"圣灵"的教堂福音与"肮脏世俗"的蓝调音乐混合在一起,但更多的人,还是着魔般地被既保持了福音音乐的纯净、又借助蓝调的流行风格变得更为亲切的"庙堂之声的圣乐"所俘虏.此后,他不计其数地创作融合了各种不同的音乐元素,包括爵士、节奏蓝调、摇滚、福音、乡村音乐等等,汇集成他独特的音乐风格.可以说, Ray Charles此生最杰出的贡献,就是打破了各种音乐类别之间的界线.这一理念,正与爵士精神如出一辙.

Ray Charles的歌声是如此的令人印象深刻,以至于他的钢琴技巧以及萨克斯水准往往会被忽视.这张The Great Ray Charles专辑告诉我们Ray不仅仅是像人们所熟知的那样是个歌手,而同样是个出色的钢琴演奏者。