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歌手，作词、作曲家，南方之星的主唱。出身于神奈川县茂崎市，毕业于青山学院大学。1982年与原由子结婚（南方之星主唱兼键盘手）。
 

作为南方之星主唱的身分最为人所知，乐团作品之作词作曲亦多由他完成。有『いとしのエリー』、『真夏の果実』、『TSUNAMI』等等名曲。作词常讽刺性地表现爱，性，世态等。风格时而幽默，时而情色，时而看似不知所云，时而悲哀，时而正经。各种各样类型的歌词都灵活使用著，风格可谓诡谲多变。作曲方面亦为日本首屈一指的名曲制造机，以结合了日本音乐风格与西乐音乐性的乐曲受到极高之评价。曲调风格从摇滚风格强的东西到叙事声乐曲，制作技术从传统乐器到现代的电脑合成软体等技术也都使用熟练。在单独表演的音乐活动也活跃著。
 

自1978年出道以来30馀年持续站在J-POP界的第一线。音乐杂志『ロッキング・オン』将其誉为「流行音乐之神」。同时，对日本的许多的音乐人带来影响，「我是桑田先生（南方之星）的歌迷喔」「受到他的影响很大」等公开说著的音乐人非常之多。
 

自青山学院大学在校中即热中於乐团活动，曾组成了「温泉あんまももひきバンド」、「脳卒中」、「ピストン桑田とシリンダーズ」、「青学ドミノス」等乐团，最後结成的团南方之星直到今日。（「南方之星」的团名是朋友取的。）
 

1987年的固定单独活动开始以後也能良好兼顾原来的南方之星主唱工作，两边各自活跃的活动，在商业性方面也持续维持成功的稀少例子之一。